За Британскими островами прочно закрепилось поэтическое название «Туманный Альбион». Это выражение часто используется не только в литературе (слово «Альбион», к примеру, встречается в эпосе о короле Артуре), но и в разговорной речи. Среди учёных до сих пор ведутся споры о происхождении столь необычного названия.
Страна туманов
По мнению большинства исследователей, эпитет «туманный» связан с климатическими особенностями Англии. Из-за высокой влажности Британские острова часто окутывают морские туманы. Порой туманы бывают такими густыми, что превращаются в настоящие стихийные бедствия, парализующие работу многих учреждений и дорожное движение.
Впрочем, некоторые учёные считают, что в названии «Туманный Альбион» говорится не о туманах природного происхождения, а о знаменитом лондонском смоге. В XVIII-XX веках Англия была мировым лидером в области промышленности. Однако многочисленные фабрики и заводы работали преимущественно на угле, что стало причиной серьёзных экологических проблем. Центральная часть страны буквально задыхалась из-за дыма, вырабатываемого английскими предприятиями. Официальный запрет на розжиг угля в промышленных масштабах в пределах крупных городов появился только в 1950-е годы.
Альбион
Учёным пока что не удалось установить точное происхождение слова «Альбион». По одной версии, это название происходит от латинского слова «albus» («белый»). А по другой, — от кельтского «alb» («гора» или «холм»). В обоих случаях слово «Альбион» связывают со знаменитыми Дуврскими скалами, возвышающимися на южном побережье острова Великобритания. Из-за высокого содержания меловых пород Дуврские скалы имеют необычный белый цвет. Поскольку первым, что видели римляне или варвары, плывущие с французского берега, при приближении к Британскому архипелагу, были величественные белые горы, Дуврская гряда стала одним из главных ориентиров для мореходов и настоящим символом Англии.
Применительно к Британским островам словом «Альбион» пользовались и кельты, и римляне, и древние греки. Так, например, это название можно встретить в трудах знаменитого древнегреческого учёного Птолемея.
Несмотря на то, что сами англичане с гордостью относятся ко второму названию своей страны, иностранцы часто используют словосочетание «Туманный Альбион» в ироническом смысле, акцентируя внимание на излишней напыщенности этого выражения.
