Ещё до рождения Георга VI в Англии установился порядок, при котором короли перестали играть существенную роль в жизни государства. Говоря о политике Великобритании в 1940-е годы, исследователи всегда подробно останавливаются на действиях премьер-министра Уинстона Черчилля. Георг VI же обычно не рассматривается, как серьёзная политическая фигура. Однако в эти тяжёлые для всего мира годы король старался делать всё от него зависящее для благополучия нации и стал одним из символов борьбы Великобритании с нацизмом.
Биография
Георг VI родился 14 декабря 1895 года. При рождении ему было дано совершенно иное имя – Альберт Фредерик Артур. Позже, перед коронацией он взял себе имя отца, потому что в знак уважения к королеве Виктории и её мужу — принцу Альберту все последующие английские монархи не брали этих имён. Альберт был вторым сыном Георга V, поэтому никто, включая его самого, не предполагал, что, в итоге, именно он окажется на престоле.
Воспитание детей в семье Георга V и его супруги – Виктории Марии Текской – было очень строгим. Родители мало общались с отпрысками, возлагая заботу о них на домашних учителей и гувернёров. Георг V относился к детям с некоторым раздражением, не вынося шума и даже громких детских разговоров. Как и все мужчины династии Виндзоров, Альберт получил военную подготовку. В 1908 году он поступил в Дартмутский Королевский Военно-морской колледж. Будущий монарх получал плохие отметки, во многом это было связано с мучившим его с детства заиканием. Справиться с недугом он сумел намного позже, после того как стал публичной фигурой и был вынужден часто выступать на радио. Однако Альберт делал большие успехи в спорте.
С 1913 года он начал службу в качестве гардемарина на одном из судов, патрулировавших берега Британских островов. При этом он не афишировал свою принадлежность к королевской семье, в команде к нему относились как к простому офицеру и ценили за добросовестность, спокойный характер и отвагу. В военно-морском флоте Альберт продолжал служить на протяжении практически всей Первой Мировой войны. В 1916 году он принял участие в Ютландском сражении между германским и британским флотами. За проявленное в бою мужество Альберт получил орден Подвязки — от отца и орден Святого Владимира 1-ой степени от — русского императора Николая II.
После войны отец направил Альберта учиться лётному делу – это была новая отрасль, и перед Англией стояла задача в кратчайшие сроки создать военно-воздушный флот. И принц получил квалификацию военного лётчика, хотя так и не полюбил авиацию. Также по велению отца все принцы начали учёбу в Кембридже.
Первый опыт административного правления Альберт приобрёл в 1920 году, когда получил титул герцога Йоркского и пост президента Общества промышленного благосостояния – структуры, занимавшейся внедрением технологических новшеств в повседневную жизнь англичан. К своей работе принц относился очень ответственно. Параллельно Альберт много занимался благотворительностью и пытался проводить некоторые социальные программы.
В 1923 году Альберт женился на аристократке Елизавете Бойлз-Лайон. Причём, девушка не сразу согласилась на брак, она дважды отказывала будущему монарху, потому что опасалась ограничений, которым должны подчиняться все представители королевской семьи. У супругов родились две дочери: будущая королева Елизавета II, с юности помогавшая отцу в управлении страной, и принцесса Маргарет.
В 1936 году после смерти Георга V королём Великобритании под именем Эдуарда VIII стал старший брат Георга. Однако Эдуард VIII находился на троне всего 10 месяцев. Он отрёкся от престола ради брака с американкой Уоллис Симпсон. Симпсон была один раз разведена и на момент романа с Эдуардом состояла во втором браке. Кроме того, ходили слухи о её связях с разведкой нацистской Германии. Возможно, эти сплетни были вовсе не беспочвенны: Эдуард VIII испытывал симпатии к Адольфу Гитлеру и не раз вместе с избранницей приезжал к нему. Всё это отбрасывало тень на семейство Виндзоров и делало невозможным союз титулованного короля и Уоллис.
Деятельность
Альберт был коронован в 1937 году под именем Георга VI. Для него самого всё происходящее было шоком, он не получил необходимого для управления государством образования и опыта. К тому же, Георг VI оказался на престоле в очень тяжёлое время. Надвигалась Вторая Мировая война. Премьер-министр Невилл Чемберлен настаивал на сближении с Третьим Рейхом ради сохранения мира. Поначалу Георг VI поддерживал эту точку зрения и даже допустил передачу Германии Судетской области. Однако обстановка становилась всё более накалённой. После того как разразилась новая война, Чемберлен был отправлен в отставку, а на его место поставлен Уинстон Черчилль – сторонник решительной борьбы с нацизмом.
Король и его семья отказались от эвакуации и все годы войны провели в Букингемском дворце. Это очень укрепило авторитет Георга VI, к которому население сначала относилось с долей недоверия, особенно после его старшего брата, восхищавшегося нацистской пропагандой.
Георг VI, конечно же, оставался, как и его отец, «идеальным конституционным королём», он мало влиял на важные политические решения, хотя старался быть в курсе всех дел и каждую неделю подолгу общался с Черчиллем. После окончания войны Георг VI начинает намного больше влиять на действия правительства. Он, как мог, старался улучшить жизнь своих подданных, хотя и оставался по своим взглядам консерватором. При Георге VI:
- были проведены первые всеобщие парламентские выборы;
- был принят билль об ответственности короля перед судом;
- были реализованы социальные программы: бесплатное здравоохранение и пособия по безработице;
- началась национализация важнейших отраслей промышленности;
Георгу VI пришлось стать свидетелем распада Британской империи. Ещё с 1919 года отколовшиеся от империи доминионы начали вступать в Лигу Наций. А к 1946 Британская империя прекратила своё существование. Её бывшие колонии и доминионы вошли в действующее и по сей день Содружество наций, возглавляемое английским правителем.
6 февраля 1952 года Георг VI умер. У него с детства было слабое здоровье, а привычка к курению, которую король приобрёл в 18 лет, стала причиной рака лёгких. В военное время король находился в постоянном напряжении, что негативно сказалось на его физическом состоянии. Причиной смерти стал коронарный тромбоз.
