Беркхамстед — город на западной окраине английского Хартфордшира, находящийся в 42 километрах к северо-западу от Лондона. Люди населяют эту местность уже более 5000 лет. Существуют археологические находки, такие как кремень, обработанный в период неолита и металлические изделия, относящиеся к концу железного века и началу римского периода, подтверждающие это предположение. Самое раннее письменное упоминание о Беркхемстеде датировано 970 годом. Беркхамстед фигурирует как «burbium» в Книге судного дня. Самое важное историческое событие города связано с именем герцога Вильгельма Нормандского (Завоевателя). После поражения англосаксонского короля Гарольда в битве при Гастингсе 14 октября 1066, Уильям прошел со своей армией через южную Англию и достиг Беркхамстеда. Здесь его встретил архиепископ, епископы Вустер и Херефорд и другие важные люди из Лондона, которые присягнули ему в верности и предложили корону. Вильгельм прибыл в Лондон, где и был коронован на рождество 1066 года. Это событие описывается в англо-саксонской хронике.
Есть в городе и свой замок. Летописцы свидетельствуют что архиепископ Йорка сдался Вильгельму Нормандскому в Беркхамстеде и завоеватель решился на строительство замка, перед тем как продолжить свой продвижение на юг к Лондону. Беркхамстед был стратегически важным местом. Фактическая строительные работы велись под контролем единокровного брата Вильгельма, Роберта Мортена. Мортен приступил к строительству хорошо укрепленного замка, типичного для нормандцев, на земляной насыпи окруженной защитными стенами. Замок был построен в долине с источниками воды для заполнения рвов. Первый замок был деревянный. Замок состоял из 13 метрового мотта, лежащего в северово-сточной части бейли. Внутреннее пространство крепости было длиной 130 метров и 87 метров шириной.
Когда Уильям Роберт сын Мортена, восстал против короля, замок его отца был разрушен. Позднее Генрих I возвёл новый деревянный замок и восстановил разрушения. Во времена, когда Томас Бекет стал лорд-канцлером, в 1155 году появились первые каменные постройки. В декабре 1216 года замок был осажден французским принцем Луи. В 13 веке замок принадлежал Корнуоллу. Ричард и его жена Изабелла, проводили много времени в Беркхамстеде. Они построили часовню и улучшили замок в целом. Когда Изабелла умерла, Ричард женился повторно, и их сын Эдмунд родился в замке в 1249 году. В 1254 была построена башня, отремонтированы жилые комнаты и часовня. Эдуард III вложил в модернизацию замка 700 фунтов стерлингов. Но время берёт свое, и к 15 веку замок пришел в упадок. Камень с руин замка брали для постройки других сооружений в городе. Великолепный фруктовый сад сохранился до 19 века. Территория замка стала фермой, а небольшой домик с несколькими пристройками, занимает земли, когда-то принадлежавшие знати и правителям. А в 1830 году, во время строительства железной дороги между Лондоном и Бирмингемом – былое величие было практически утрачено. В наши дни можно увидеть руины замка, частично сохраненные наружные стены и дом сторожа. Замок охраняется законом как памятник старины. На территории замка для посетителей проводится выставка. Здесь подробно можно познакомится с историей этого выдающегося, некогда славного места. Выставка организована местным краеведческим обществом. Она работает на Пасху и с мая до конца сентября с 10.00-16.00 часов.
В Беркхамстеде можно увидеть настоящий северно-американский тотемный столб. Город жил лесозаготовками и импортировал древесину на западное побережье Канады. В качестве жеста дружбы, канадцы отправили в город тотемный столб в качестве подарка. Тотем, работы художника Генри Ханта, выполнен из красного кедра, диаметром 1 метр и высотой 9 метров. С 1968 года тотемный столб установлен рядом с каналом.
Приходская церковь Святого Петра относится к 13 веку, но как это и бывает, достраивалась и совершенствовалась и позднее, вплоть 15 века. Её можно узнать по 26 метровой часовой башне. Прихожанином церкви был и поэт Уильям Купер. Джон Инсент, английский священнослужитель, был настоятелем собора Святого Павла в период 1540 по 1545 год. Его дом, построенный в 1500 году, сохранился до сегодняшнего дня и находится на Хай-стрит, неподалеку от церкви. Инсент, как это принято было среди высокопоставленных священнослужителей, построил и открыл в городе школу для мальчиков.
Дом 173 на Хай-стрит, одно из немногих зданий в городе, имеющих средневековые корни. Это самая старая деревянная постройка в Соединенном Королевстве.
Есть в городе Беркхемстед и свой порт. Она до сих пор известен как порт Беркхемстед на канале «Гранд-Юнион». Канал играл большую роль в истории города. Беркхамстед был центром внутренней водной транспортной системы страны, связывающей город с другими крупными промышленными городами. Канал служил для транспортировки угля, зерна, строительных материалов и удобрений.
Военный мемориал Беркхамстеда находится недалеко от входа в церковь Святого Петра. Он выл воздвигнут в память о жителях Беркхемстеда, убитых или пропавших без вести во время мировых войн. Большинство исторически значимых достопримечательностей Беркхамстеда расположены на в главной улице и в средневековой части города.
